ภายใต้นิยามขององค์การอาหารและเกษตรแห่งสหประชาชาติ (FAO) จำแนกดังนี้ การสูญเสียอาหาร หรือ “food loss” หมายถึงสิ่งหรือวัตถุดิบอาหารใดๆ ที่สูญเสียไปตั้งแต่การเก็บเกี่ยว จนถึงกระบวนการแปรรูปก่อนถึงมือผู้บริโภค ส่วน “ขยะอาหาร” หรือ “food waste” คือ อาหารใดๆ ที่สูญเสียหรือถูกทิ้งโดยไม่ได้บริโภค แต่ในความเห็นของ World Food Program USA นั้น Food loss คือการสูญเสียอาหารในกระบวนการผลิตตั้งแต่เริ่มต้นการเพาะปลูก การเก็บเกี่ยว และการเก็บรักษา เช่น การสูญเสียในไร่นาอันเนื่องมาจากภัยธรรมชาติต่าง ๆ การสูญเสียระหว่างการเก็บเกี่ยวเนื่องจากขาดเครื่องมือและอุปกรณ์ที่มีประสิทธิภาพในการก็บเกี่ยว การสูญเสียระหว่างการเก็บรักษา ถูกทำลายโดยแมลงและสัตว์ชนิดต่าง ๆ เกิดการเน่าเสียเนื่องจากขาดสถานที่และอุปกรณ์ในการเก็บรักษา